هزاران سال پيش، يك آفريده شبيه به فيل امروزي به نام ماموت پشمالو بر روي زمين پرسه مي زد. به استثناي استخوان هاي فسيل شده و بقاياي ماموت هايي كه در يخ گير افتاده بودند و پيدا شده اند، آثار اين جانور از بين رفته است. دانشمندان مدتي طولاني اين ابهام را داشتند كه آيا ماموت كه نسل آن منقرض شده نسبت نزديك تري با فيل آفريقايي امروزي دارد يا فيل آسيايي امروزي. فيل هاي امروزي و ماموت هاي پشمالو يك جد مشترك داشتند كه حدود شش ميليون سال قبل زندگي مي كرده است. دقيقاً اين كه چگونه و چه موقع اين گونه ها از هم جدا شده اند مشخص نيست. حالا محققان تكنيك هاي جديدي را به كار مي برند تا سرگذشت فيل ها را مشخص كنند. به نظر مي رسد ماموت پشمالو نسبت نزديک تري با فيل آسيايي داشته تا فيل آفريقايي با مشاهده استخوان هاي فسيل شده و ديگر خصوصيات، دانشمندان حدس مي زنند كه ماموت هاي پشمالو نسبت نزديك تري به فيل هاي آسيايي دارند تا فيل هاي آفريقايي. به خاطر اين كه دي ان اي اغلب مطمئن ترين روش براي پي گيري رد زنجيره هاي تكاملي است،‌ يك تيم به رهبري دانشمنداني در "انستيتو مكس پلانك" در لايپزيك آلمان نقشه دي ان اي ماموت را به دست آورده اند كه تكنولوژي آن اخيراً به دست آمده است. دانشمندان ابتدا 200 ميلي گرم از استخوان ماموتي را كه 12000 سال قبل در شمال شرق سيبري زندگي مي كرده را برداشتند.

سپس از يك واكنش شيميايي استفاده كردند تا كپي هاي زيادي از آن چه از دي ان اي ماموت باقيمانده بسازند. بسياري از تكه ها روي هم افتادند بنابراين دانشمندان توانستند دي ان اي را كامل كنند. در اين مطالعه محققان روي يك نوع از دي ان اي به نام دي ان اي ميتوكوندريال متمركز شدند. اين دي ان اي ساختاري حلقه اي شكل است كه در داخل يك بخش سلول به نام ميتوكندريون پيدا مي شود. تحليل ها نشان مي دهد كه فيل آسيايي مدرن 8/95 درصد دي ان اي ميتوكندريالش با ماموت پشمالو منطبق است. دي ان اي ميتوكندريال فيل آفريقايي جديد يك كمي كمتر با دي ان اي ماموت پشمالو انطباق دارد و حدود 5/95 درصد دي ان اي ميتوكندريالش را با ماموت پشمالو سهيم است. فيل آفريقايي با گوش ها و پيشاني بزرگ تر نسبت به فيل آسيايي، اين تفاوت اين حدس را به وجود مي آورد كه فيل هاي آفريقايي اولين گونه هاي مدرني بودند كه از شاخه اصلي درخت خانوادگي فيل انشعاب پيدا كرده اند.(فيل آفريقايي گوش هاي بزرگ تر و پيشاني بزرگ تري نسبت به فيل آسيايي دارد. هم مذكر ها و هم مؤنث ها دندان بزرگي دارند). فيل هاي آسيايي(فيل آسيايي نسبت به فيل آفريقايي گوش ها و پيشاني كوچك تري دارد(با دو برآمدگي بزرگ)). معمولاً تنها مذكرها دندان هاي بزرگ دارند. پشتش هم در وسط برآمده شده). و ماموت هاي پشمالو شاخه هايشان حدود 440000 سال بعدتر از هم جدا شده است. به عبارت ديگر فيل هاي آسيايي نسبت به فيل هاي آفريقايي نسبت نزديك تري با ماموت ها دارند.